“元谋人”出土始末

　　1965年五一国际劳动节，几个年轻的地质工作者在云南省元谋盆地从事第四纪地质考察。当他们在距大那蚌村东 800多米处的山沟中搜寻动物化石时，在一座高约4米的小山包下部，发现了两颗外形类似人的牙齿的门齿化石。当时，年轻人们兴奋地你一言我一语，纷纷发表猜测意见。当时谁也没有料到，这个偶然的发现竟掀开了我国古人类研究史上崭新的一页。

　　元谋盆地位于云南省北，金沙江畔，属于滇中高原上最低的一个盆地。“元谋”系傣语，“元”意为运动、飞跃，“ 谋”意为马，两字合意为“骏马”。古时，元谋盆地中牧草丰盛，常产好马，贡入朝中，当地人呼马为“嘛”又转为“谋”，元谋之名自此而来。盆地南北长约45公里，东西方向是中间宽、两端窄，最宽处约18公里，整个盆地犹如一把巨大的飞梭。当年红军过大渡河，曾经在这里留下串串足迹，洒下滴滴汗水。金沙江的支流——龙川江宛如一条巨龙，沿盆地西端由南向北蜿蜒行进，最后在龙街附近结束旅程，汇入金沙江。

　　在这片云南人民世代生息繁衍的盆地上，有一个不起眼的上那蚌村，村子周围是一片普普通通的红土山坡，山坡起伏平缓，一直延伸到龙川江畔。这里的一切都显得那么平凡而静谧，然而30多年前的一个偶然发现，改写了它的命运。从此，这个小山村，这片红土山坡就和“元谋人”这个响亮名字一起，闻名于世。

　　对于自己当年的“偶然”发现，如今年已花甲的钱方研究员依然记忆犹新。1965年初，为配合四川攀枝花地区的建设和成昆铁路的勘察设计，在原地质部中国地质科学院黄汲清教授的部署下，组织了一个西南地区的新构造研究组。该组由地质研究所的钱方、赵国光、浦庆余和王德山四人组成，四人在出发前经过收集资料和研究分析后认为，要研究新构造必须注意第四纪地质，在拟开展工作地区，元谋盆地正是第四纪地层发育较好的地区。于是，3月下旬他们在组长赵国光的带领下，从北京经由昆明来到云南省楚雄彝族自治州元谋县马街。

　　当时元谋县交通闭塞，仅有一条土公路与昆明相连，汽车要开两天。整个元谋县内除一趟班车外，只有一辆汽车—— 医院的救护车，其他的交通工具主要是马车。所以在日常勘测时，地质队的队员们只能靠两条腿跑，一般每天要跑四五十里路。在野外工作中，他们访问了当地老乡，老乡告诉他们：上那蚌附近“龙骨”很多，据传说有十条龙死后埋在那里，所以叫它 “十龙口”。“龙骨”实际上就是一些哺乳动物的骨化石。又经过几天的踏勘和调查访问，他们发现元谋县东南上那蚌村一带地层出露好，化石多，构造现象清楚，因此，决定把上那蚌村附近地区作为工作重点。

　　他们在村子里住在一位当地老乡家，虽然居处条件差些，但离工作地点近了，由于勘测任务繁重、时间紧，他们不得不争分夺秒地开展工作。有时地质队员们清晨就出发了，天黑才回到住地，饿了就吃几口带的馒头，渴了就饮几口泉水。

　　5月1日是国际劳动节，但在地质队员心中，早已没有节假日的概念。这天，组长赵国光外出办事，钱方、浦庆余和王德山这几个年轻人带上地质锤、小铲和装化石的书包，早早地出发工作了。元谋盆地受盆地气候和西南季风气候的影响，才 4、5月份就闷热难当。这天天气晴朗，三人分头在一个个小土包上，一条条沟沟坎坎里搜索化石，不一会儿就汗流浃背，然而收获颇丰。化石中最多的是云南马牙、鹿牙和破碎的鹿角、牛牙，也有少许象牙及啮齿类的牙床，还有一些动物肢骨。每当找到这些化石，他们都用预先准备好的棉纸把它包好，化石比较集中的地方还给它编上号码，并将化石所在的层位记录清楚。一天下来，三个人的书包都是满满的了。

　　下午5时左右，钱方在距上那蚌村西北800米的一个高4米的褐色土包下部，发现了几颗半露出地表的云南马化石，在云南马化石旁边还有一些类似牙齿的化石。化石大部分埋在土中，表面只露出一些痕迹。他用地质锤的尖端，小心翼翼地进行挖掘。其中，一枚化石半露出地表，他挖出后仔细看，像颗人牙，在它旁边十几厘米处，又挖出一颗。这似乎是两枚上两侧门齿，一左一右，齿冠保存完整，齿根末梢残缺，表面有细小裂纹，裂纹中填有褐色粘土。这两枚牙齿很粗壮，具有明显的原始性质，他把两颗化石捧在手中，如获至宝。这时浦庆余和王德山两人也先后来到这里，当他们看到这两颗浅灰白色的、石化程度很深的牙齿化石，也非常兴奋，大家议论了起来。它们外形类似人牙，石化程度很深，又出自古老的元谋组地层，有人提出了大家心中的疑问：“这莫非是‘猿人’的牙齿？”于是，他们又在这小土包周围寻找化石，希望能找到更多的人类或猿类化石材料，但可惜的是只找到其他一些哺乳动物化石碎片和牙齿化石，还有一段鹿角。不久，天渐渐黑了下来，又开始下起雨，他们只得回到上那蚌村住地。

　　晚上在住地，三人又取出了这两颗门齿化石，仔细地琢磨起来。有人谈到过去曾见过的蓝田人下颌骨和北京人牙齿照片;有人翻开书本找出了“北京人”的门齿素描图跟这两颗门齿进行对比;也有人张开了嘴让其他人将这对门齿与自己的门齿进行比较。大家都认为从这对发现的门齿形态上来看，很可能是猿人的门齿，不过有人提出是否可能是巨猿的门齿？因为这对门齿比现代人的门齿要粗大……由于他们不是专门从事古人类研究的专家，对巨猿一类化石的牙齿缺乏了解，所以当时无法对这对门齿得出一个较肯定的结论。但大家一致认为这是两颗非常有价值的门齿化石。于是把它当作一件珍品，用棉花包好，并装在带有玻璃盖的方纸盒里，准备带回北京请有关专家作详细的研究和鉴定。

　　第二天一早，他们又在小土包及其周围进行搜索和简单挖掘，又找到了几颗马牙、牛牙、鹿角和一些化石碎片，但再没有找到其他的人类化石。

　　组长赵国光回来后，他们开始测地层剖面和构造剖面，并特意将剖面选定为通过两颗牙齿所在点。此后他们又转移到其他地方工作，这两枚不同寻常的牙齿化石一直跟随着他们。

　　回到北京，他们专门向黄汲清教授等专家汇报了这两颗牙齿的发现情况，并提出了初步的看法，黄汲清教授认为还需要请有关专家作详细鉴定和研究。经过中国地质博物馆胡承志的初步研究鉴定，认为基本形态可以与北京人同类牙齿相比较，故被定为直立人种中的一个亚种，并以发现这一化石产地的元谋县城命名，定为“直立人·元谋亚种”，简称为“元谋人”。这是我国首次在早更新世地层中发现的古人类化石。

　　当年的元谋人牙齿化石发现者之一钱方，提起1965年5月1日的情景，仿佛一切依然历历在目。他微笑着说：“ 当时谁也没想到这两颗小小的牙齿竟然成了一个早期人种的代表。”

　　1972年2月22日新华社、人民日报等报道了发现元谋人的重大消息，很快引起了国内外的广泛关注。各有关方面多次前往化石产地进行考察和发掘。尤其是1973年中国科学院古脊椎动物与古人类研究所等单位，对元谋人化石产地进行了较大规模的调查和发掘，从含元谋人牙齿化石的原生层中，发现了几件打制石器，成批的哺乳动物化石，以及大量的炭屑。

　　先后出土的石制品共7件，人工痕迹清楚。原料为脉石英，器型不大，有石核和刮削器。它们和人牙虽不居于同一水平面上，但层位大致相同，距离又不远，应是元谋人制作和使用的。大量炭屑的发现证明当时的元谋人可能已会用火。这两个发现证实了元谋人的真实存在。

　　与元谋人共生过的哺乳动物化石，有泥河湾剑齿虎、云南马、爪蹄兽、中国犀、山西轴鹿等29种，绝种动物几乎占 100%,其中上新世和早更新世的占38.8%,这表明元谋人的生存时代不会晚于早更新世。1976年，地质力学研究所的李普、钱方和马醒华等人，首次用古地磁学方法测出元谋人的年代为距今170万年左右。

　　元谋盆地是一个古老而神秘的地方。在这块造化情有独钟的土地上，“元谋人”沉睡了170万年。30多年前的这一伟大发现，改写了人类的历史，它使古老的中国大陆更加古老，神奇的人类历史更加神奇。

　　元谋人发现之前，我国最早的人类是北京人和蓝田人，元谋人的发现，把早期人类在中国这块古老大地上的历史向前推进了整整100多万年，由此也揭开了古人类研究史上崭新的一页。

　　但古地磁法测出的年代是间接的，又是单一方法，所以还是有学者对元谋人的年代等提出了不同看法。自八十年代以来，又采用了裂变径迹方法、电子自旋共振测年方法及氨基酸测年方法，其结果和古地磁方法测年大致相同。

　　30多年来，元谋人的故乡吸引着中国和世界古人类学家纷纷来这里考察研究，围绕元谋人开展了多学科的综合研究。人类认识世界的能力是无限的，但这种认识能力在各个时代人们身上实现的程度又是有限的。关于外部世界，关于人自身，关于人的演化过程等等，还有大量的未知领域。元谋这个人类文明的孕育地，也在默默地等待人们进一步揭示它的奥秘。