紫砂壶的兴起

      紫砂壶样式繁多，各有特色，不仅富于民族风格，而且用开水沏茶具有冬不易冷，夏不炙手和泡不走味，贮不变色，盛夏不易发馊等特殊功能。所以博得人们"一壶在手，爱不忍释"的称颂，高士名儒更视其为"拱壁",特别推崇，极力提倡，因而紫砂壶成了盛行的上品，数量多，流传广。

      紫砂壶的兴起与茶文化的兴盛有着密切的关系。在宋代，饮茶已极为普遍。茶已成为人们日常生活的必需品，可谓"不可一日无茶".当时的饮茶方式均为点茶法，这种方法是将碾成粉状的茶末与沸水混和，并用茶筅回环搅拌，调成沫饽丰富的茶汤。时人还比较茶盏内沫饽的多少和持久性，来断定个人的备茶技巧，名曰"斗茶".斗茶所使用的茶具为建盏，宋代蔡襄《茶录》云："茶盏，茶色白，宜黑盏，建安所造者绀黑，纹如兔毫，其坯微厚，之久热难冷，最为要用。出他处者，或薄或色紫，皆不及也，其青白盏斗试家自不用。"苏东坡《试院煎茶》云："又不见今时潞公煎茶学西蜀，定州花瓷琢红玉。"潞公即指文彦博，煎茶学蜀人。宋代茶盏，主要以瓷器为主。其他亦有玻璃、金、银、铜等制成，在宋代绘画里如宋徽宗《文会图》或辽金墓室壁画上，时常见到宋人以建盏、青瓷、白瓷或青白瓷进茶的情景。而明代的唐寅、文徵明、王问、仇英的绘画作品中能见到明成化至明万历的紫砂壶的形态演变。有些壶从绘画中可以看出是用来煮水、煎茶的，如唐寅《事茗图》中的提梁壶，仇英《松溪论画图》中的软提梁壶，均是用来煮水、煎茶的。王问《煮茶图》中的提梁壶，文徵明《晶茶图》（作于嘉靖十三年，1543）中的紫砂壶，显然是用来泡茶的。据《明会典》，"洪武二十四年（1391）九月，诏建中发贡上贡茶，罢造龙团，听茶户唯采茶芽以进，有司勿舆。天下茶额，惟建宁为上，其品有四，日：探春、先书，次舂、紫笋。"因太祖下诏，罢造大小龙团，唯采茶芽以进，饼茶日趋衰落，散茶兴起，饮茶方式由煮、煎改变为泡茶。正因为泡茶法的提倡与普及，便相应产生了以泡茶为主的茶壶，由于宜兴地区有着悠久的传统制陶制瓷技术和种茶饮茶习俗，这给以泡茶为主的紫砂茗壶的出现提供了先决条件。宜兴地区的先民们，正是在明中期的这种氛围中，逐渐完成了在粗陶中提炼出可精加工的里外不施釉的紫砂壶。随着时间的推移，紫砂工艺日趋完美，因而在明末一举获得"茶壶以砂者为上，盖既不夺香，又无熟汤气"的赞美。