揭秘中华第一卷尺

　　作为一种收放自如、携带方便的长度度量工具，各种形状的皮卷尺、钢卷尺频频出现在我们的视野里：在运动会田径赛场上，在工厂的车间里，甚至在正进行装潢的新居内……人们使用着卷尺，卷尺给人们带来方便。

　　卷尺是谁发明的？

　　在探访安徽徽州历史名人程大位故居前，笔者只知道程大位（1533-1606年）是一位被称作“珠算宗师”的珠算家，他创造和规范了珠算口诀。在程大位珠算博物馆里，映入眼帘的尽是一些古今中外、各式各样的算盘展品。但其中摆放着一只不像算盘的物件。笔者一问才知，这是一种叫做“丈量步车”的古老卷尺的复制品。

　　程大位故居珠算博物馆老馆长说：程大位《算法统宗》刻板上，有其亲手绘制的“丈量步车”的4件图纸，总装配图两侧有一副楹联：“宾渠制就心机巧，隶首传来数学精。”“宾渠”是程大位的字号，这不仅肯定了“丈量步车”确系程大位的精心“制就”，而且还虚怀若谷地说出了发明理论源自于黄帝时代“始定算数，成律度量衡”的数学鼻祖——隶首。安徽教育出版社1990年出版的《算法统宗校释》注释中说：“丈量步车是程氏的创造，相当于今之卷尺。”

　　明神宗万历六年（1578年），内阁首辅张居正下令全国清丈土地，而此前，土地丈量使用的是绳尺，而绳尺既麻烦又欠准确，程大位在《丈量田地总歌》中写道：“古者量田较阔长，全凭绳尺以牵量。”紧迫的清丈土地任务，迫使程大位摒弃绳尺，发明了“丈量步车”。

　　程大位又是怎样发明卷尺的？灵感来自于木工师傅使用的墨斗。

　　墨斗是木匠用于弹划直线的工具，那转轮上的丝线（墨线）可拉可收。程大位便化用墨斗转轮原理，而将丝线换成柔韧性强的篾片，既可盘卷又可拉直，还便于两段篾片间的连接，他在篾片上刻下尺度，奇迹般地实现了用篾片作为尺体的“篾尺奇思”。

　　后来的人们在完善和改进卷尺时，采用了“木圆饼转篾”原理，并以更理想的材料替代篾片制成现代卷尺。但万变不离其宗，这“宗”就是程大位发明的中华第一卷尺——丈量步车。（江志伟/文 汪苹/图 ）