《法华经》与观世音信仰

　　大乘佛教悲、智双运，广说无尽方便之解脱法门。除进一步开示出种种依仗自力（自悟、自证）的法门外，更建立起种种仰仗他力（佛、菩萨）的法门。大乘佛教描绘出一幅幅庄严清净的佛国净土，创造出无数个无所不在、无处不有的应化佛和菩萨。这些应化佛和菩萨都有一个共同的大悲愿，即不度尽众生，誓不证菩提，不成佛道，成为大乘佛教根本精神的具体体现者。

　　在众多的佛菩萨中，释迦牟尼佛、阿弥陀佛和观世音菩萨、地藏王菩萨则是世人最为熟悉，也是仰仗最多的佛菩萨。其中，阿弥陀佛接引往生极乐净土，观世音菩萨解救现世苦难，尤为世人所仰仗，以为解脱生死、求福免灾之易行法门。在中国，人或有不知释迦牟尼者，然无有不知阿弥陀佛和观世音菩萨者，不仅四众信徒开口便称“南无阿弥陀佛”，祈福便诵“南无观世音菩萨”，即在一般民众中亦早已成为日常口头的赞叹语、祈使语。对于弥陀信仰，在有关净土宗或净土信仰的研究著述中已有大量的论述，本文则想专就中国的观世音菩萨信仰作一简要的探讨。

　　有关观世音菩萨的经典据现存汉译佛典，最早出现观世音菩萨名号的佛经是后汉支曜译的《成具光明定意经》，经中罗列诸来听佛说法的菩萨中最后一位名叫“观音”。其后大概是在《心经》中出现的观世音菩萨称号（1）。然信众对观世音菩萨有较多的了解和广泛的信仰，则是在《法华经》译出之后（2）。尤其是在鸠摩罗什的《妙法莲华经》译出后不久，其中的《观世音菩萨普门品》即有以《观音经》名单本别行。此后，各种以“观音”为名的经典纷纷现世，观音信仰也由此益盛。而此种情况很可能与昙摩罗谶法师劝河西王沮渠蒙逊诵念观世音，声称观世音菩萨与此土有缘的传说有关。对此，天台智者大师曾记述说：

　　“夫观音经部党甚多，或《请观世音》、《观音授记》、《观音三昧》、《观 音忏悔》、《大悲雄猛观世音》等不同。今所传者，即是一千五百三十言《法华》之一品。而别传者，乃是昙摩罗谶法师，亦号伊波勒菩萨，游化葱岭，来至河西，河西王沮渠蒙逊归命正法，兼有疾患，以告法师。师云：观世音与此土有缘。乃令诵念，患苦即除。因是别传一品，流通部外也。”（3）

　　智者大师这里提到的几部观音经，有些是疑伪经，如《观音三昧经》、《大悲雄猛观世音经》等。其实，在鸠摩罗什译出《妙法莲华经》后不久，由东晋佛驮跋陀罗译出的《大方广佛华严经》（六十卷）中也已有善财童子参拜观世音菩萨，观世音为说大慈悲法的记述;之后由刘宋畺良耶舍译出的《佛说观无量寿经》中，观世音则以阿弥陀佛的右侍菩萨身份出现;在北凉昙无谶译出的《悲华经》中，又有佛为观世音授记之记载;在北魏菩提留支译出的《深密解脱经》中，亦有观世音菩萨请世尊说十地差别，而佛为广说大乘波罗蜜了义法门。此外，东晋南北朝时期先后译出的有关观世音菩萨的重要经典还有：《请观世音菩萨消伏毒害陀罗尼咒经》（一卷，简称《请观音经》，东晋难提译）、《观世音菩萨得大势菩萨授记经》（一卷，刘宋昙无竭译）、《观世音忏悔除罪咒经》（一卷，齐法献与法意共译）、《十一面观世音经》（一卷，后周耶舍崛多等译）等。

　　隋唐以后，随着密教的兴起，汉译佛经中以观世音菩萨为名的经多得不胜枚数，特别是挂着“千手千眼观世音菩萨”称号的经咒尤为繁多。由于这类观世音经实在太多，请恕本文不在此一一列举介绍了，不过这里倒是想对两部没有标著观世音菩萨名称的经，然却又对了解观世音菩萨有重要意义的佛经，作一简单的提示。一部是唐般剌密帝译的《楞严经》。此经多有疑其为伪者（4），然其中卷六观世音菩萨历述由闻思修入三摩地以及三十二应、十四种无畏，乃至因此圆通法门而获四种不思议无作妙德等等，很可以与《法华经》“观世音菩萨普门品”对照发明。再一部是宋天息灾译的《佛说大乘庄严宝王经》。此经题中虽没有标出观世音菩萨的名号，然全经四卷都是讲观世音菩萨于各处救度众生的事迹，以及在密教中最为著名的六字大明王陀罗尼功德，可以说是所有佛经中篇幅最大的一部观世音经。