西方收藏与博物馆时代的开端

大英博物馆

　　西方的博物馆，大部分是由私人收藏支撑起来的。这和它的私有制大背景有很大的关系。

　　公元前3000年在埃布拉已经形成了国家档案馆，收藏韵文献记录作为先民的文明发展与生活记录，没有它，我们无法了解原始社会到奴隶社会的点滴。其后，古希腊时代，艺术品捐献是通过收集人们向神庙谢恩奉情的方式进行。公元前6世纪，据说已经有人在收集古物；公元前5世纪，古希腊神殿已有一座专门保存历次所获战利品等古物的收藏厅。公元前248年，埃及托密勒王朝在亚历山大港创立了亚历山大里亚博物馆，值得注意的是，它的初级学术意识在当时是无与伦比的。它设有专门的大厅、办公室，陈列天文学、医学、文化艺术等藏品和专设图书馆，与今天的博物馆已经十分相近。在公元前1世纪时，其中已经有作家、诗人、历史学家哲学家和各种学者的手稿约50万部，成为上古时期世界最大的艺术与科学中心与展示地。

纽约大都会博物馆

梵蒂冈博物馆

　　罗马征服希腊后，把希腊数以千计的铜刻、和大理石雕像运回罗马寺庙。其实，当时的罗马，整个就是一座大博物馆。到了中世纪进入封建社会，僧侣们控制了收藏和博物馆事业，教会成为收集古物、植物标本的主要职责者，更由于宗教需要与财富积累，许多修道院在自身藏品上堪称“博物院”。

　　从14世纪到16世纪的文艺复兴运动，标志着社会走向巿民化的大自由大倡导，其结果是民众的、世俗的精神占了主流地位并达到了一个非常的高度。博物馆越来越大众化，收藏的理念也越来越走向大众，社会发生大转型。十多世纪的、像天书一样的希腊古文献又正好得到破译，于是，一个新的收藏与博物馆时代来临了，它带来了当时社会研究古物成风的现象。

　　以意大利为例，它不限制私人博物馆的建立，出现了在其他国家没有的各种私人收藏所，而且大都以家族形式几代、十几代承传，有历史记载，当时最有名的梅迪奇家族也把收藏内容从相对较杂乱的宝石、书本、凹雕、掛毯、拜占庭钱币、模型、佛兰亡人的物品等等转向绘画雕塑等纯艺术的方面。意大利也不禁止艺术品的外贸行为，有不少意大利人出国探险，著名的马可·波罗到中国探险即是典型的例子。据说1534年教皇曾经想禁止本国人对外国的艺术品交易，但没有取得成功。

　　欧洲的探险家把科技文明与文化成果带到东方；又满载中国的日用品和物质文明尤其是悠久的历史文明返回本国，在语言文字不通的情况下，这已经是最好的交流方式了。比如中国的丝绸与瓷器两大传统，就是在这一时期被传入欧洲并广受欢迎。探险家与收藏家周游列国，视线大开，收藏胃口大幅扩张，收藏的规模也大幅扩大，为今天的各国博物馆活动提供了充足的动力与观念立场。故而，它不仅仅担任收藏的功用，还成为中西文化甚至是生活观念交流的主角。