考古探秘:水下洞穴实为“蝙蝠墓地”【组图】

考古学家在多米尼加共和国水下洞穴底部发现许多保存完好的远古动物骨骼。其中包括：鳄鱼、树懒、蝙蝠、鸟类和远古猴子等，这项研究具有重要的考古价值，可揭示伊斯帕尼奥拉岛远古时期的生态环境，首次证实远古时期这里曾生存着鳄鱼。

潜水员先后两次收集到接近完整的大型鳄鱼化石骨骼，其中包括：头骨、前肢骨骼、后腿骨骼、椎骨和尾骨。

如图，这是考古小组人员正在清洁鳄鱼头骨化石

这里之所以被命名为“蝙蝠墓地”，是因为奥列格蝙蝠洞穴曾生活着大量的蝙蝠。罗桑伯格认为，附近洞穴可能生活着巨大灭绝猫头鹰或者其它掠食性动物，它们在吞噬蝙蝠等猎物之后将它们的残骸丢弃在洞穴底层。

如图，一位潜水员在水下接近一个巨大的远古鳄鱼化石，这是一个空前的科学探索机遇。冷水浸泡可使骨骼保持原状，但这种保存方法很难提取DNA分子。

罗桑伯格称，该鳄鱼骨骼化石长时间浸泡在水中，已出现大量的生物降解。同时，水浸骨骼也很难测定年代。

如图，这是在水下洞穴淤泥中发现一具接近完整鳄鱼骨骼的锋利牙齿，目前科学家仍在进一步展开深入研究，确定这些动物的精确年代和种类。考古研究小组认为，这些远古动物骨骼在冷水中已浸泡数千年，它们已是灭绝物种。

除了鳄鱼骨骼化石，潜水员在水下洞穴底部还发现树懒、蝙蝠、鸟类、远古猴子等动物骨骼。美国布鲁克林学院人类学家阿尔佛雷德-罗桑伯格(Alfred Rosenberger)是研究负责人，他说：“通常我们在古生物遗址发现的动物骨骼都埋葬在数以吨计的岩石之下，它们经受了侵蚀和风化，在对尸体恢复过程中存在大量被破坏的骨骼。然而在水下洞穴，我们发现许多动物骨骼均保存完好。”

潜水员大卫-普拉特(Dave Pratt)在奥列格蝙蝠洞穴水下底层发现了一个树懒骨盆和鳄鱼牙齿化石。研究小组称，多明尼加共和国的水下洞穴提供了远古时期在伊斯帕尼奥拉岛上生活大型动物的活动记录。像树懒和猴子通常是生活在岛屿的丛林中，现今同类物种动物的骨骼均小于它们。

潜水员克里斯蒂安-皮塔罗(Cristian Pittaro)收集了这些远古动物骨骼，它们的历史可能追溯至数千年之前现今多米尼加共和国境内的水淹洞穴中。多米尼加是海勒比海的故乡，位于伊斯帕尼奥拉岛东侧。

由于该地区地质不稳定性，化石并不能完整地保存于岩石层。研究小组称，事实上水下洞穴仅可能存在特定地点和时期的远古动物化石。这些动物骨骼残骸对于研究它们如何销声匿迹以及为什么死亡提供了重要线索。

如图，这是一条远古蛇的环状脊椎嵌在沙层地面上，虽然在一些洞穴里挖掘发现猴子和其它哺乳动物的骨骼化石，但奥列格蝙蝠洞穴存在大量远古鳄鱼和蛇类化石。据研究小组称，这个洞穴在被水淹之前很可能拥有不同的生态系统，可能是沼泽，或者是近岸水域环境。

如图，偏远的地下“天父洞穴”长期保存着远古动物化石，一直未曾被人类发现。罗桑伯格说：“我曾阅读了上世纪20-30年代的加勒比海科学研究报告，当时研究人员几乎每天都进入洞穴，但当他们看到洞穴底部是水池时就停止进行勘测研究。通常情况下许多人都不适合于洞穴勘测，我们的同事都是经过训练，经验丰富的专家。”

如图，考古研究小组负责人罗桑伯格位于图片右侧，两位潜水员正在窥探一颗无花果树之下狭小通道的奥列格蝙蝠洞穴，这处洞穴深7.9米，底层是水淹洞穴，目前在洞穴中至少发现4具鳄鱼骨骼残骸。

研究小组称，这项惊人发现是首次在多明尼加共和国东部发现鳄鱼骨骼。