南非考古学家发现人类最早床铺(图)

南非考古学家在一个岩洞内发现人类最早床铺，7.7万年前的古人知道用草和树叶铺成床，懂得如何清洁、防虫。这一发现让最古老床铺的历史向前推了5万年。

考古学家发现古床

约翰内斯堡金山大学的林恩·沃德利带领一组考古人员，耗费10年挖掘一个名为“斯布度”(Sibudu)的岩洞。岩洞坐落在一处悬崖上，四周树木环绕，附近有条河。大约8万年前至3.8万年前，这个岩洞内生活着解剖学意义上的现代人，会使用石头工具，会制作黏合剂和简单装饰品。

考古人员在洞穴地面上发现层层铺叠的植物，年代可追溯至7.7万年前。植物多为禾草、莎草和灯心草，不可能在干燥的岩洞内生长。考古人员推测，可能是当时的岩洞居住者从附近河畔收集而来。

美国趣味科学网8日援引沃德利的话报道，这些床铺揭示人类在大约4万年间如何搭建床铺。他说，这些床打理得比较干净，用来安坐、进食和睡觉。

古人懂得驱虫防病

考古人员发现，床铺中无论7.3万年前还是随后铺就的部分，都有焚烧痕迹。

沃德利认为，这可能是主人定期清洁床铺的结果。焚烧植物能够驱赶害虫，预防疾病。他说，这种做法可能显示岩洞居民在洞内待的时间较长，需要保持床铺清洁。

从床的原材料看，岩洞居民对躺在身下的植物有所选择。这一带生长着多种树木，岩洞居民只选厚壳桂属的常绿宽叶树。这类树的叶子散发微量化学物质，有驱赶昆虫功能，包括传播疟疾的蚊子。

从大约5.8万年前往后，床的层次更加紧密，说明人口增加。

床铺功能贯穿进化进程

这些床铺是人类使用药用植物的最早证明。其他一些动物有类似做法，如紫翅椋鸟经常用防虫植物搭建巢穴，以防吸血昆虫。

沃德利说，有选择地使用药用植物可能始于更早以前，“我猜测，那可以追溯至最早的解剖学意义上的现代人，可能已经知道选择何种植物”。

一些证据显示，猩猩搭建“安乐窝”时会选用一些防虫植物。英国剑桥大学研究人员菲奥娜·斯图尔特在猩猩窝中住了数夜，发现昆虫叮咬情况少于睡在地面上。

她说：“床铺的这一功能可能贯穿整个人类进化进程。”