世界上最小的蛇：可盘蜷在一美分硬币上(图)

 

卡拉尔盲蛇是世界上最小的蛇

 

据美国生活科学网报道，它像意大利面条那样纤条，可以盘蜷在一枚美分硬币上。这就是在巴巴多斯岛上最新发现的一个蛇物种，它是当前世界上最小的蛇。

美国宾夕法尼亚州大学进化生物学家布莱尔•赫奇斯发现这种奇特的蛇，其成年体长度仅为4英寸，生活在巴巴多斯岛东部丛林之中。他分析这种蛇的遗传基因物质，其具备的独特色彩图案和鳞片等身体特征，证实它的确是一种濒危灭绝的新物种。目前，科学家对它命名为“卡拉尔盲蛇（Leptotyphlops carlae）”。

赫奇斯说，“卡拉尔盲蛇进化成如此小的体型是基于自然选择的保护，它们以这种超微小体型可以避免其幼体蛇被掠食者吞食。”据悉，这种生活在巴巴多斯岛上的迷你蛇与其他近亲物种一样，很可能主要以蚂蚁和白蚁幼虫为食。

卡拉尔盲蛇是一次只生育一条幼蛇，它们产下一枚细长条的蛋。通常它们孵化后幼蛇身体长度是成年体的一半，而目前世界上最大的蛇刚出生的幼蛇仅占身体的十分之一。比如：眼镜蛇王成年体可达到18英尺（约5.5米）长，而刚出生的幼蛇仅14英寸（36厘米）长。

赫奇斯说，“如果卡拉尔盲蛇同时生育两个幼蛇，每枚卵将占据其体内的一半生育空间，但这样的话，每条幼蛇只有正常蛇的一半体长，其体型太小很难适应蛇类在野生环境的生存功能。”他强调称，事实上体型微小的卡拉尔盲蛇每次仅生下一枚巨大的蛋，这枚卵的大小是相对于母体而言，这表明自然选择状态下，卡拉尔盲蛇为了在自然界中幸存，必须形成一种特殊孵化形态。

目前，这项最新研究发表在8月4日出版的《动物学分类》杂志上，同时该期杂志还发现附近圣卢西亚岛上另一种蛇类新物种，它也属于濒危灭绝物种，其体型也像卡拉尔盲蛇那样微小。

这项研究发现并不让赫奇斯惊奇，他解释了这种独特生命体是如何在岛上生存的，卡拉尔盲蛇可以长时间地隐蔽在缝隙之中，它们可能消费其他物种不吃的食物来源。据悉，该研究是由美国宇航局和美国国家科学基金会提供研究资金。