中国纹身的由来，古代纹身的含义？

文身的习俗是如何产生的?即人们为什么要文身呢?对于这一问题，学术界有很多说法。

1.保护说《汉书·地理志》记载吴越地区的人们“文身断发，以避蛟龙之害”。为什么“文身断发”能避蛟龙之害呢?《史记·吴太伯世家》集解引应劭的话解释，认为“常在水中，故断其发，文其身，以象龙子，故不见伤害”。吴越之人，多生活在水网地带，“陆事寡而水事众”，短发既可减弱泅水阻力，又可避免水草纠缠。而文身一则可以向鱼龙示以同类或同代，求得鱼龙的谅解与宽恕，“以象龙子者，将避水神也”。另外又可从鱼龙图腾中汲取力量，鼓起克服困难、取得胜利的信心和勇气。

2.图腾说学者们认为，越人在身体上黥龙或蛇等花纹，反映了他们的图腾崇拜。闽越人为“蛇种”，蛇是他们崇拜的祖先，是他们心目中的保护神。云南哀牢夷为“龙种”，“种人皆刻画其身，象龙文”。越人身上的蛟龙、蛇等“鳞虫”花纹，当与哀牢夷文身的意义相同，也表明了自身的图腾崇拜。

3.尊荣说《淮南子·泰族训》说，越人文身，“被创流血，至难也，然越为之，以求荣也”。如黎族爱在手臂上文钱纹，数量的多少表示年龄的大小，同时含有祈富和死后不愁生活的意思，是祈求荣华富贵思想意识的一种反映。

4.成人说即把文身、文面当作一种成人仪式，以能忍受文身所带来的痛楚作为成人的一种标志。如在傣族，男子文了身，女子见了便认为是英雄，且文身部位越广，图案越复杂，越是认为是勇敢的人。他们的文身多在12~20岁之间进行。海南黎族妇女在十三四岁时开始文面，这也是人人必须施行的成人标志和部落标记。周去非在《岭外代答》中指出，黎人“其绣面也，犹中州之笄也”。高山族“水纱莲花港女将嫁时，两颐针刺，如网中纹，名刺嘴箍，不刺则男不娶”。

5.妆饰说文身作为成人礼的一种，一来是为表明忍受痛楚的能力；二来也是作为本部族中一种美的标志。成人礼举行后，即表示青年可以自由寻找配偶，有了性生活的自由，青年男女自然是要以最美的形象展示自己。

不论文身习俗产生之初的动机究竟是什么，但随着社会的发展，原始的习俗功能会逐渐淡化，从而演变为纯粹的审美意义上的产物。

“黥刑”或“墨刑”还是属于古代“五刑”之一。这种刑罚早在商代就已有了，而且还在统治阶级内部施行。《尚书·伊训》记载:“殷商太甲，元年二十月乙丑，伊尹作训:‘臣下不匡，其刑墨’。”其方法就是在额头或面部刺纹或刺字，作为一种永久不褪的人格侮辱符号。

（摘自李芽著《中国历代妆饰》）