考古发现1亿年前扁平足蟋蟀 长奇特“雪鞋”

[导读]考古学家在巴西东北部石灰岩中发现一种独特的远古昆虫化石，长着“雪鞋”足部结构，能够在沙地环境中快速捕杀猎物。它们生活在白垩纪早期，当时冈瓦那超级大陆尚未瓦解，恐龙处于统治地位。

据美国生活科学网报道，近日，考古学家在巴西东北部石灰岩中发现一种独特的远古昆虫化石，长着“雪鞋”足部结构，能够在沙地环境中快速捕杀猎物。它们生活在白垩纪早期，当时冈瓦那超级大陆尚未瓦解，恐龙处于地球的统治地位。

这种结实的昆虫从头部至屁股体长6厘米，却具有完全古怪的外形，长着一副比身体长的触角，收缩的翅膀紧贴在背部，足部末端长着雪鞋，可在沙地环境中快速爬行。

此前在2007年仅描述了该昆虫的相关物种，它们属于Brauckmannia groeningae科昆虫，当时科学家并不知道它们的具体起源。基于目前挖掘发现的接近完整的昆虫化石样本，研究人员提供了更详尽精确的描述，揭示其真实身份是现今仍存活的Schizodactylus科昆虫，并称这种远古昆虫为“扁平足蟋蟀”， Schizodactylus科昆虫包括：蟋蟀、蝈蝈和蚱蜢。

美国伊利诺斯州大学昆虫学家萨姆-海德斯(Sam Heads)是这项研究负责人，他说：“其最显著的特征就是足部长着类似短桨的结构，可帮助它们在沙地栖息环境支持身体，移动灵活、迅速地捕捉猎物。”发表在《动物分类杂志》一项研究报告中对扁平足蟋蟀进行了详细描述。

海德斯强调称，扁平足蟋蟀捕杀猎物时并没有特殊的策略，它们主要在夜晚活动，爬行在沙丘栖息环境，捕杀途经的猎物。它们可以根据需要快速移动，捕食之后会狼吞虎咽地将猎物吞入腹中。他在与记者的电话采访中指出，如果在野外环境遇到它们，捕杀到它们并非易事，它们会在短时间内飞离。

由于扁平足蟋蟀移动快速，且极具侵略性，因此看上去这种肉食性昆虫并不需要飞行。但实际情况是，它们通常将翅膀收缩，只在必要的情况下伸展飞行。

扁平足蟋蟀与其它昆虫存在着一定的差异，例如：它的腿部和雪鞋般的足部与现代的昆虫截然不同。海德斯称，这种远古昆虫体形很小，表明该物种在过去1亿年里处于一个“进化停滞期”。

此外，其它研究显示扁平足蟋蟀化石挖掘地点是干旱或者半干旱季风环境，暗示着该物种的后代所处栖息环境也很少改变。