石柱龙河边的一处仙人洞群
石柱县城关门岩，岩壁上的仙人洞已空无一物。
在石柱县龙河两岸数十公里的悬崖峭壁上，发现上千座“仙人洞”。这些洞穴三五一群，连成一片，错落有致，远观极为神秘和壮观，洞内则置放棺木，有牙齿等残骨。
考古学家认为，这是远古先民一种独特的丧葬方式，誉其为“岩棺博物馆”。但有关岩棺葬的形成，至今迷影重重。
神秘“仙人洞”千余座
一般凿在离地面5米以上的悬崖峭壁上，高的达到四五十米
石柱“仙人洞”主要分布在龙河两岸悬崖峭壁上。龙河又称南宾河，古称望途溪，是石柱境内最大河流，发源于黄水镇冷水乡，流经县内近10个乡镇，流长104.68公里，落差1263.3米，从丰都县境注入长江。
昨日，记者沿着石柱县下路乡三五大桥附近往上看，发现龙河两岸悬崖峭壁上，犹如长方形箱子状的洞穴密密麻麻，错落有致，层叠如蜂巢。沿着龙河两岸探访了几十公里，悬崖峭壁上类似洞穴比比皆是。
石柱县档案局谭荣宏介绍，当地人们都管两岸悬崖峭壁上的洞子为“仙人洞”，1985年版的该县县志将这些“仙人洞”称为“崖洞”。传说以前老人想还童，就在峭壁上的洞里呆上几天，脱掉一层皮，就能还原成一个年轻的小伙子。
石柱县文管所负责人介绍，第三次文物普查时，龙河两岸悬崖峭壁上共发现1000多穴“仙人洞”。其中，比较集中的下路乡约尚存130多穴，双庆乡尧耳坡柜子岩有94穴，三星乡玉皇殿有65穴。
据介绍，“仙人洞”大多地处深山峡谷，一般凿在离地面5米以上的悬崖峭壁上，高的则达到四五十米，选址均为质地坚硬的岩石层，上面悬崖绝壁，下面滔滔河流，既可挡雨水侵入，无淹没之虞，也可阻野兽进入。
洞穴是远古岩棺葬
只有极少数部落长等富族方能办到，棺木悬得越高就越孝顺
石柱县文物专家介绍，“仙人洞”群其实是远古时期先民们凿岩为穴，置棺以葬的一种独特丧葬方式，一面临江，其余三面有人工凿过的痕迹，文物专家称其为岩棺葬。
十几年前，还有人从“仙人洞”中发现残存的棺椁、人体骸骨及少量陪葬物。但由于年代久远和后期的人为破坏，没有从洞中找到有具体信息的文物和任何文字记载。
专家介绍，雕凿岩墓以岩面宽窄而定。棺穴分横式、立式两种，以横式居多。横式入口成长方形，洞浅；立式入口成正方形，洞深。立式岩墓较少，规格一般高宽均0.8米，深2米左右。岩穴内棺柩由木板组成，多数形如头大尾小的船状，也有类似于方形或矩形的箱子形状。
“查阅现有档案资料，关于岩墓记载很少。”谭荣宏称，只在唐朝张鷟著的《朝野佥事》中有一则记载：“五溪蛮，父母死，于村外搁其尸，三年而葬。打鼓踏歌，亲属饮宴舞戏，一月余，尽产为棺，于临江高山半肋以葬之，自山上悬索下柩，弥高者以为至孝”。
谭荣宏说，文中所称“五溪蛮”指东汉前分布在今湘西、黔、川、鄂三省交界地若干少数民族的总称。专家从种种记述判定，岩棺丧葬是一种二次葬，古代实行岩棺葬的民族是重孝而厚葬的，在他们看来，先人的棺木悬得越高就越孝顺。但工程艰险，耗资大，这需要相当的财力，恐怕当时只有极少数的部落长之类的富族方能办到。
千古之谜至今无解
用什么工具在坚硬山岩上凿穴，怎样爬上悬崖峭壁都是难题
文物专家介绍，岩棺葬的形制、葬法不同于其他地方已发现的天然洞穴葬或凿穴设栈搭架的悬棺葬，其施工难度及工量均大于前两者，而且更利于棺柩长久保护。有关岩棺葬的谜团，至今让考古学家费解。
首先，两三千年前的先民要想在坚硬险峻的山岩上凿成2米长、1米深的棺穴，用的什么工具是一个难解之谜。
其次，凿开坚硬的石壁需要使用钢材器物，这是不是表明当时“五溪蛮”已经有了钢材的热处理技术，能够控制钢材的含碳量，及硅、锰、钼、钒、镍、铬等合金元素的含量及配方？
第三，如果说“自山上悬索下柩”，可通过绳索从上面下滑垂降，但怎样爬上悬崖峭壁，这在当时也是个难题。
另外，石柱与周围的秀山、酉阳、巫山、巫溪远古时期同为濮、巴部族居住地，史称“溪洞部族”或“溪洞蛮”，为啥只在石柱发现了置放更为复杂、艰难的岩棺？岩棺与其他地方普遍所见的悬棺之间究竟有着怎样的联系？专家至今也没找到答案。
