杭州余杭发现全球唯一的深水壳相动物化石群

在杭州市余杭区发现的一批直径只有3到5毫米的化石，经中科院院士、著名地质古生物学家戎嘉余先生鉴定，被确认为是距今约4.4亿年、奥陶纪末期生物大灭绝时期的腕足动物化石，这是当时活跃在地球上的深水壳相动物的主要种群。

“这是全球唯一的发现，是目前已知的奥陶纪末期深水壳相动物化石群。”历经一年多时间的研究，今天，戎嘉余院士向本报宣布了这项科研成果。他说，这批化石群，对研究古生物进化、尤其是奥陶纪生物大灭绝到复苏的演化过程，具有填补空白的意义。

这批化石是中科院南京地质古生物研究所和浙江省地质调查院2007年1月在野外调查时发现的，现保存在中科院南京地质古生物研究所。

国际古生物学界认为，距今4.4亿年前的奥陶纪末期那场环境大灾难，令80%以上的古生物物种灭绝。而幸存的动物们，是怎样躲过这场灾难的，一直缺乏实物证据。

此次发现颇显意外。由于古杭州处于南半球的深水区，而原始动物只能在浅水中生存，因此杭州从来没有古生物化石发现。当专家们无意间在余杭镇安乐村狮子山发现少量志留纪早期(距今约4亿年)化石时，非常意外和兴奋，并顺藤摸瓜，找到了奥陶纪末期的深水壳相动物——腕足动物的化石群。

专家们据此推测，在面临气候异常变化时，有些动物采取手段自救——对自身大小进行了改造以适应深水环境，并迁移到当时还是较深海区的杭州地区躲了起来，从而令杭州地区成为奥陶纪末期生物大灭绝时期，一些生物幸存的一个关键场所。在环境好转之后，这些幸存的动物一方面继续繁衍自身，另一方面成为新一轮“物种大爆发”的“种子”。

因此，戎嘉余说，这次重大发现，“不仅找到了动物们面临灾难时的自救手段，而且使一直空白的奥陶纪末期和志留纪早期动物之间的演化过程，在余杭完整地呈现了。”