考古发现称人类从树上走下地面时间比预计要晚

图为塞拉姆的头骨。考古发掘出的塞拉姆的身体其余部分表明人类祖先从树上走下地面比预计时间晚。

该骸骨于2000年被阿莱姆塞吉德所发现，但光是从整具骸骨上取下薄如纸片的肩胛骨骸骨便花费了科学家们11年的时间。

阿莱姆塞吉德博士（右）正在埃塞俄比亚的迪基卡工作，正是在这里，他发现了塞拉姆的骸骨。

据国外媒体报道，此前科学家发现的名叫塞拉姆（Selam）的女童的骸骨为古人类学家的研究提供了新的线索。近日，在对该骸骨的研究中，科学家们发现，人类祖先从树上走下地面的时间其实比之前许多科学家所认为的要晚。

据了解，这具骸骨于3年前在埃塞俄比亚的迪基卡出土，迄今已有330万年的历史。此次研究发现，尽管塞拉姆和她的家人习惯在地面行走，但他们却都是爬树能手。

业内人士认为，塞拉姆的骸骨是所发现的南方古猿阿法种保存相当完好的一具，而该物种也是现代人类祖先很重要的一个来源。她和此前于1974年出土的露西（Lucy）骸骨同属于一个物种，而后者距今已有320万年的历史。

虽然南方古猿阿法种是一类能直立行走的物种，但大家对该物种是否曾在树上度过大部分的时间仍争论不休。其中，部分是因为之前并未有过可利用调查研究的一整套肩胛骨骸骨。

据该研究领头人，来自美国伊利诺斯州中西部大学（Midwestern University）的大卫-格林（David Green）教授称：“这些保存很好的化石是强有力的证据，证明这些物种个体在人类进化史上生存期间仍在爬树。”

据悉，该骸骨于2000年被著名古人类学家泽拉塞奈-阿莱姆塞吉德（Zeresenay Alemseged）博士所发现，但光是从整具骸骨上取下薄如纸片的肩胛骨骸骨便花费了科学家们11年的时间。

据来自加州科学院（Calfornia Academy of Sciences）的阿莱姆塞吉德博士称，在骸骨中发现原封不动的肩胛骨就“像是中了头奖一样”。他说：“因为肩胛骨和纸片一样薄，它们也很少变成化石，即便是成了化石，大部分也是支离破碎的。这项研究让我们朝着探究人类祖先是何时开始摒弃爬树行为方面迈向了一大步。似乎比之前许多研究人员预计的时间要早。”

据了解，塞拉姆骸骨源于南方古猿阿法种一具3岁大的女童，是迄今发现的该物种保存最完整的一具骸骨。

在取下其肩胛骨骸骨后，科学家开始做进一步研究和测量，他们会将研究结果同其他早期人类亲属以及现代类人猿和人类的相关信息作比较。

而针对该骸骨的形状和功能的分析则显示出部分树上生活的迹象。同时，该骸骨的臀部、小腿以及足部均显示出同人类直立行走类似的情况。

据格林教授称：“人类的肩胛骨形状在个体发育中的改变方式同类人猿的相近。当我们将塞拉姆的肩胛骨同同种的成人肩胛骨做对比时，很明显发现该物种肩胛骨的生长情况更接近于类人猿。”

阿莱姆塞吉德博士则补充说：“新的研究结果证实塞拉姆和露西的物种在人类进化史上占有关键性的地位。虽然和人类一样是两足动物，但南方古猿阿法种的确是爬树能手。虽然并不完全等同于人类，但该物种也清晰地有着自己的进程。”