万珺说翡翠：翡翠在缅甸的历史

 
缅甸宝石博物馆馆藏壁画：翡翠加工。
缅甸宝石博物馆馆藏壁画：准备礼品的缅甸古代国王和王后。
缅甸宝石博物馆馆藏壁画：佩戴翡翠项链的缅甸。

关于翡翠在缅甸的历史，缅甸一位学者做了很详细的调查工作。他认为在缅甸，翡翠最早被发现和使用大概在2000年以前，最早使用翡翠的民族是骠族(Pyus)。那时的人们就能将翡翠、玛瑙、珊瑚、琥珀等几种宝石切割并磨成各种形状，镶嵌在银器和金器上，起到装饰的作用，或者将翡翠磨成圆珠，串成珠串佩戴。最早的翡翠雕件是翡翠大象，当时的工艺还非常原始，雕刻的大象相当抽象。

考古学家曾发现了这一时期的708颗珠子中有3颗是翡翠珠，这种质地的翡翠现在在当地还有产出。这几颗翡翠珠颗粒很大，抛光非常好，珠子上的孔打得也非常好，在硬度如此高的翡翠上能有这么好的做工，可见当时的工艺水平是非常高的。

缅甸虽然很早就有翡翠的出产和使用，但却一直不被重视，王室只将红宝石作为缅甸的国宝，国王送给别国的礼物也只有红宝石和金银饰品，没有翡翠。

大约到18、19世纪，仿佛突然之间，翡翠在缅甸变得非常贵重。据记载有一次国王送给中国皇帝的礼物是“100个金叶制成的包、100个银叶制成的包、两个镶红宝石的戒指、两个镶蓝宝石的戒指和60块翡翠”。缅甸国王还将一块重达30公斤的翡翠送给法国人，据说当时法国人对于呈献给他们的这种皇室玉石所具有的光滑而明亮的绿色十分惊叹。

缅甸文中“翡翠”这个词最早出现在15世纪，直到18世纪到19世纪，翡翠才开始在缅甸大量开采。为什么在缅甸发现千余年、记载几百年的翡翠，一直默29 默无闻，而突然一下成为缅甸的国宝？原因只有一个：中国清代乾隆朝间，中国人对翡翠由接触而了解到非常喜爱，中国皇家宫廷也给予翡翠极高的地位，称其为帝王玉。因此翡翠在中国兴盛起来，从宫廷到民间，所有的中国人都非常珍爱翡翠，不惜以重金购买。大量金钱源源不断涌入翡翠市场，最终使缅甸国王也认到翡翠乃稀世珍宝也。

中国对翡翠的需求突然爆缅甸宝石博物馆馆藏壁画：翡翠加工过程发，使得每年参与翡翠开采和贸易的中国人和缅甸当地人大量增加。清代时，每年至少有上千个中国人和缅甸人在矿上开采，原料开采出后会运到云南买卖成交，这些翡翠原料中的大部分再被运往广东进行加工。在翡翠开采中，缅甸国王得到了大量的税收，赚取了许多金钱，当时甚至打算通过声明翡翠是皇室玉石来控制翡翠开采的权利。当中国爆发鸦片战争和太平天国起义之后，对翡翠的需求量明显减少，使得翡翠生产一度非常低迷。当时的缅甸国王还专门派出一名官员到云南去打听翡翠贸易下降的原因。

翡翠由不知名的玉石成为缅甸皇家珍宝，为政府带来了大量收入，为当地的平民提供了大量就业，使缅甸不仅因为红宝石，更因为翡翠而闻名世界。这一切都源于中国人对玉的挚爱，这种爱已达到了崇拜的境界，不惜付出高昂的金钱购买翡翠，甚至在开采和进行贸易时以生命进行冒险。根据阿玛拉普拉城中国寺庙中的名册记载，自从20世纪以来，有6000多名中国翡翠商人死于缅甸，他们每年都要被祭祀一次，这些人中的绝大多数是死于找寻翡翠。这个数字使缅甸人真切地体会到，中国人是多么深入的投身于翡翠之中。