端午始源说：先秦认为五月五日为恶月、恶日

追念历史人物

关于端午节起源的传说中，流传最广当属纪念爱国诗人屈原。南朝梁人宗懔《荆楚岁时记》中记载：“屈原以是日死于汨罗，人伤其死，所以并将舟楫以拯之。”梁人吴均《续齐谐记》亦云：“屈原以五月五日投汨罗水，而楚人哀之。至此日，以竹筒子贮米，投水以祭之。”

迎涛神之说是：春秋时吴国忠臣伍子胥含冤而死之后，化为涛神，世人哀而祭之，故有端午节。这则传说在江浙一带广为流传。

此外，据东汉《曹娥碑》记载有端午纪念孝女曹娥之说。曹娥是东汉上虞人，父亲溺于江中，数日不见尸体，当时孝女曹娥年仅14岁，昼夜沿江号哭。过了17天，在五月五投江，5日后抱出父尸。

“恶日”说

先秦时代普遍认为五月五日为恶月、恶日，相传这天邪佞当道，五毒并出。据《礼记》载，端午源于周代的蓄兰沐浴。《吕氏春秋》中《仲夏记》一章规定人们在五月要禁欲、斋戒。《夏小正》中记：“此日蓄药，以蠲除毒气。”《大戴礼》中有：“五月五日蓄兰为沐浴。”以浴驱邪。因此，端午是消毒避疫的日子，“喝雄黄酒、祭五瘟使者”。

龙的节日

此说法来自闻一多的《端午考》和《端午的历史教育》。他认为，五月初五是古代吴越地区“龙”的部落举行图腾祭祀的日子。其主要理由是：首先，端午节两个最主要的活动吃粽子和竞渡，都与龙相关。粽子投入水里常被蛟龙所窃，而竞渡则用的是龙舟。其次，竞渡与古代吴越地方的关系尤深，况且吴越百姓还有断发纹身“以像龙子”的习俗。最后，古代五月初五有用“五彩丝系臂”的民间风俗，这应当是“像龙子”的纹身习俗的遗迹。

夏至说

持这一看法的刘德谦在《“端午”始源又一说》和《中国传统节日趣谈》中考证，《荆楚岁时记》并未提到五月五吃粽子的节俗，却把吃粽子写到夏至节中。至于竞渡，隋代杜台卿的《玉烛宝典》把它划入夏至日的娱乐活动。他提出，端午来自夏、商、周时期的夏至；且端午节的“斗百草”、“采杂药”等活动，实与屈原无关。

纪念秋瑾

秋瑾幼年擅长诗、词、歌、赋，并且喜欢骑马和击剑，有花木兰、秦良玉在世的称号。28岁时参加革命，影响极大，在策划起义时为清兵所捕，至死不屈，于光绪三十三年英勇就义。后人为敬仰她的诗，哀悼她的忠勇事迹，与诗人节合并来纪念她。而诗人节又因纪念屈原而定为端午节。