植物考古学概述--孢粉的研究

    虽然考古学家、尤其是史前考古学家很早就已认识到孢粉研究对考古学的价值，例如对遗址古代环境的复原和对文化堆积层相对年代的确定，但孢粉研究在考古学中更广泛地应用，以及考古学家自己开始掌握孢粉的采样、提取、识别和鉴定技术是20世纪60年代以后才发展起来的。
    孢粉研究是指对无性生殖类植物的孢子(spores)和对有性生殖类植物的花粉(pollen)的研究。以花粉为例，其产生于植物的雄花花囊中，由外壁(exine)、内壁(intine)、营养核(vegetative cell)和生殖细胞(generative cell)组成。花粉的外壁十分坚固，通常可在土壤中保存百万年之久。花粉外壁的形态各异，有的光滑，有的具各式花纹，如刺状、颗粒状、瘤状、网状等。外壁上还有萌发孔(germpore)或萌发沟(germ furrow)以供花粉管的长出。花粉的大小和式样、外壁E的萌发孔或萌发沟的形状以及外壁花纹的形态，依据植物不同的科、属而不同。孢粉的这种可保存性与可鉴别性是孢粉研究的基本原理。
孢粉的提取需要一些特殊的器皿、化学药品和操作方法。但考古工作者可以采取拿来主义，向孢粉学家学习讨教，并在条件允许的情况下，逐步建立起自己的孢粉试验室。
    花粉相当于植物的精子，其必须借助某种运动的形式去与雌花会合。绝大部分有性生殖类的花粉是通过风播的形式运动的，风播花粉的运动距离长、散布范围广，给考古工作者确定出土花粉的原生地带来很大的困难。另外，孢粉的种属鉴定大多仅能达到属的奎平，因而孢粉对巫始盛佳物的珥鞯用有限。孢粉研究的这两大弱点使其在现今植物考古学中的地位屈居于植物遗骸的研究与植硅石的研究之后，虽然孢粉研究在古地质学与古生物学中备受青睐。