承载黄鹤楼的武昌蛇山虽不高峻，因其紧靠长江而显得格外重要，可以说，蛇山是武昌城的脊梁。三国孙权在蛇山西部始筑夏口城;至刘宋取代东晋以后，将夏口城扩建为郢州城;再至隋朝统一全国后，隋文帝改郢州城为鄂州城;唐朝武昌军节度使牛僧儒重筑鄂州城垣，向北、南、东扩展，将土城改建为砖城，其城墙坐标，一直都没有脱离蛇山。
每块城砖上都留下监造官员和窑户姓名
明朱元璋建立藩国于全国要冲，分封诸王以为屏障，其中立第六子朱桢为楚王，驻藩武昌，翌年，开始将鄂州城增拓为武昌城。监修武昌城的是明朝开国功臣、江夏侯周德兴，他按“王城”的规模和形制，用长达10年的时间，硬是将唐、宋、元以来的鄂州城，增拓改建成了一座全砖石结构的大型城池，而且非常牛气的把蛇山装进了武昌城里。
明代的武昌城垣，共开有九门，门址位置依地形走势不求对称，各城门之间的距离不求对等，体现了“道法自然”的建筑理念。
据专家估算，明代所建的武昌城垣约使用了两亿块城砖。当年，与武昌城有关的各府、州、县都派有烧砖任务。为了确保城砖的质量，每块城砖上都留下了各级监造官员和窑户的姓名。从现存的明朝武昌城墙所用过的城砖来看，单砖长约42厘米，宽约20厘米，厚约10厘米，全部为还原焰柴窑烧制的细腻青砖。
明代的武昌城，始终是湖广地区政治、军事与文化的中心。清承明制，清康熙三年(1664年)，湖南湖北开始分省后，武昌城内仍旧是湖广督署、武昌府署与江夏县署的办公所在地。明朝的武昌城墙，在清朝多次受到加固维修，直至晚清张之洞坐镇武昌时，他主持在中和门(今起义门)与宾阳门(即大东门)之间，新开了一座简易的“通湘门”，以方便赶火车的行人和车辆通行。
明代武昌城墙于1926年全部拆除
1926年10月，北伐军攻下武昌城后，湖北省政务委员会作出了拆除武昌城垣的决定，任命万声扬为拆城委员会主任。至1929年6月，武昌城墙被全部拆除，可惜这座存世长达558年、宏伟壮观的明代武昌城，从此载入了史册。
如今，除了黄鹤楼下的一段郢州城古遗址和复建的武昌起义门外，还可以在螃蟹岬局部山体上、凤凰山局部山体上、“武昌农讲所”的后墙外、江边的黄鹤楼故址、武昌花堤街的西侧、广里堤的南侧、楚望台的东南侧、蛇山东部的山脊上，还能或多或少寻找到明朝所建武昌城垣的蛛丝马迹。
