【新闻评论】评《老挝北部山区洞穴发现已知的东南亚最早人类头骨化石》

与人类起源问题同样引人关注的还有现代人的起源。有趣的是，与上述问题类似，也存在有非洲起源说和多地区起源说两种学术观点。相对于人类起源问题，在现代人的起源问题上，中国学者的学术自信与中国考古材料的丰富程度都要强一些。

考古学意义上的现代人指的是晚期智人。上个世纪三十年代在北京周口店龙骨山山顶洞发现的晚期智人已经具备了现代蒙古人种的特征，是中国晚期智人的重要代表之一。国际学术界认为早期智人与晚期智人之间的距今10万年左右，是现代人起源的关键期。对于非洲起源说而言，持该观点的学者们认为非洲具有独立的人类发展序列，晚期智人最早出现于非洲，如人类起源时一样，从非洲扩散到世界各地。他们认为非洲以外的早期人类并没有直接发展为现代人。中国学术界一直以来相信中国大陆上具有连续的人类发展序列，并对现代人的起源问题进行了不懈的探索，并由吴新智先生提出了“连续进化，附带杂交”的学术观点。此前根据测年结果显示，柳江人是中国境内发现的年代最早的晚期智人。在随后的探索中，河南许昌灵井发现古代人类头盖骨，年代距今8-10万年，正是现代人起源的关键期，为填补这一空白提供了重要的考古材料支持。

中国大陆以外的中南半岛、印度尼西亚等地也十分引人瞩目。早在中国周口店直立人发现之前，印尼爪哇岛就发现过爪哇直立人，只是到北京人被确立后才意识到爪哇直立人的重要价值。今天的新闻看到位于中南半岛的老挝北部山区洞穴中发现距今4.6-5.1万年的人类头骨化石，也是东南亚迄今发现的最早的现代人化石。这一发现无疑为多地区起源说增添了坚实的证据。东南亚与中国大陆并无艰难的地理阻隔，而且柳江人发现于中国西南部的广西壮族自治区，与此次发现的人头骨地理上接近，且年代上也接近。两者是否有着亲缘关系呢？我们将对这则新闻进行进一步的关注。

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