“多面手”的南方古猿

南方古猿的牙齿化石

    在距约翰内斯堡约50公里的人类发源地遗址，如斯泰克方丹（Sterkfontein）、斯瓦特克朗斯（Swartkrans）、克罗姆德拉伊（Kromdraai）等地中发现了三种不同属种的早期人种，分别是南方古猿（Australopithecus）、粗壮傍人（Paranthropus） 和人类。南方古猿生存于后两者之前的200万年前。最新的研究揭示了这三类早期人类的食谱及栖息范围。研究者通过对牙齿化石进行分析后发现，南方古猿的食 谱较早期人类和粗壮傍人要广泛得多。研究者包括来自约翰内斯堡金山大学人类进化研究所的FrancisThackeray教授和Thackeray、里昂 高等师范学校的Vincent Balter 和PhilippeTe´louk，以及图卢兹第三大学的Jose´ Braga。

    Thackeray说，粗壮傍人的食谱与原始草食动物相似，而早期人类则消耗肉类较多。在这三个人种牙齿化石的珐琅质中发现的必需化学元素的痕迹量能够代 表它们曾经所摄取的食物及饮食习惯。随着食物链级别不断上升，有机体中锶和钡的含量逐渐降低，研究者使用了一种激光切除设备，使得他们能从化石标本上切下 极少量的材料来进行分析。激光束能够打在珐琅质的生长棱柱上，因此研究者可以单独复原出各个人种的食谱变迁。Thackeray解释说，早期人类肉类消耗 量的增长主要是因为其脑容量的增大，而南方古猿则能够以肉类、树叶和果实为食，它们的食谱也会随着季节变化而变化。

    除了食谱的不同，研究还发现这三个人种的栖息区域较为相似。研究者单独测量了牙齿珐琅质中锶同位素含量，锶同位素含量与食谱无关，但是与相应生物的生活环 境密切相关。研究结果显示它们生活区域都为离这些骨骼和牙齿化石发现洞穴不远的区域。Vincent Balter教授说，在200多万年前，南方古猿更像是多面手，而粗壮傍人和早期人类则比它们的共同祖先显得更为专业化。