当2001年塔利班分子摧毁阿富汗巴米扬地区的巨大佛像时，让全世界的人们为之震惊。然而，在毁坏佛像的背后，科学家们发现了公元5-9世纪时期的油画图案。由欧洲同步加速器辐射设备(ESRF)的最新实验显示其中的油画是由油料绘制的，比欧洲出现油画技术早数百年。这项研究结果详细发表在《原子光谱测定分析杂志》上。

负责此项研究的日本科学家谷口阳子(音译)说，“这是世界上最早绘制油画的清晰证据，虽然烘干的油料同时也曾被古代埃及人和罗马人使用过，但是他们仅用于医学和美容。”在许多欧洲历史记载和艺术教科书中，油画起始于欧洲15世纪。然而，近期来自东京文化遗产国家研究协会、法国CNRS博物馆研究和重建中心、美国盖蒂文物维护中心和欧洲同步加速器辐射设备的科学家们在巴米扬的山洞里分析样本鉴别出了烘干的油料。

这些油料来自于公元7世纪中期，山洞石壁上的油画图案是身穿朱红色长袍的佛像，他们盘腿坐在棕榈叶上和神秘动物的背上。科学家发现在50个绘制壁画的山洞中，其中12个山洞就是采用油料绘制技术，这种烘干油料是由胡桃或是罂粟种子制成。

研究人员通过同步加速器技术完成了此次研究工作，其中包括红外线微分光镜、微X射线感应荧光、微X射线吸收分光镜和微X射线衍射技术。其中一位研究科学家马林?考特说，“这种最早的油画是手工绘制的，图案重叠了许多层，每层都非常薄。由同步加速器提供的微米光束分别对每一层进行分析，此外我们还发现这些油画是由无机颜料混合了有机粘结剂，因此我们需要不同的技术获得其完全的图案。”

研究结果颜料像粘合剂一样具有高多样性，科学家们鉴别了原始成分和变更混合物。除油料涂层外，许多层都是由天然树脂、蛋白质、橡胶、树脂构成，看上去像清漆一样。

油料其中的蛋白质基础材料可显示使用了皮胶或鸡蛋，科学家发现油料中较多地使用铅白。目前，碳酸铅经常用于现代绘画中。很可能这些特殊的远古油料是通过远古丝绸之路运到阿富汗的。