经国家文物局批准，由中国文物保护基金会主办，中国文物报社、中国文物学会、中国博物馆学会、中国考古学会、中国收藏家协会协办的“薪火相传——中国文化遗产保护年度杰出人物评选活动”自2007年9月正式启动，经过文物行政管理部门、文博单位、媒体、专家推荐和个人自荐，资格审查，评委投票、央视国际网上投票、中国文物报书面投票、媒体单位集体投票等，2008年4月19日从112位符合条件的候选人中初评选出了30位入围人物，近日又从中产生了叶星生、赵泰来、杨卫泽、威廉·林赛、丹青、华新民、热合曼·阿木提、曹保明、窦宝荣、樊建川等十大年度杰出人物，包畹蓉等20人（或团体）也同时荣获年度贡献奖。

2008年6月12日即第三个中国文化遗产日前夕，中国文物保护基金会在故宫报告厅举行隆重的揭晓颁奖仪式和年度人物事迹报告会，全国人大副委员长周铁农等领导向首届中国文化遗产保护年度杰出人物和年度贡献奖获得者颁发了奖金、奖杯及获奖证书，国家文物局副局长张柏等在会上讲话，叶星生等当选年度杰出人物在会上介绍了参与文化遗产保护的事迹和体会，30位获奖者还共同在会上向全国的文化遗产保护、研究同仁发出了《积极参与抗震救灾重建家园及灾区及文化遗产抢救复原的倡议书》。

这些获奖者中有杨卫泽、王继堂、陈松林这样的在城乡开发过程中对文化遗产保护工作高度重视，科学决策，依法执政，改变了某些重要的文化遗产或历史文化名城、名镇、名村濒于破坏的命运的各级地方领导，也有叶星生、赵泰来、樊建川、丁仰振等那样的投入巨资抢救流失文物，捐献国家或者建设博物馆，奉献社会的收藏捐献大家；有丹青、华新民这样的以笔为戎，奔走呼吁社会各界关注文化遗产保护，躬身力行发动群众广泛参与文化遗产抢救的知识分子，也有曾一智那样的通过宣传报道挽救文化遗产的命运，改变人们对文化遗产的观念认识与价值理解，产生了重大社会影响的媒体记者；有热合曼·阿木提、魏兰香、郭永清、金晓春这样的克服重重困难，忍受艰苦与误解，长期坚持，长期坚守，坚忍不拔的基层文化遗产工作者，也有丁云川、杨古城、佘幼芝那样的民间志士和民间团体；有国际友人，爱国华侨华人，也有置身乡村故土，与文化遗产血融于水，坚持守望的痴情之士；有年近九旬的老人，也有年轻的志愿者，等等。

近年，文化遗产作为宝贵的可持续发展资源日益受到重视，文化遗产保护事业受到政府和社会各界前所未有的关注，但是在经济快速发展，社会迅速转型的历史进程中，文化遗产保护工作也面临着前所未有的冲击和压力。在建设国家保护为主、动员全社会广泛参与的文化遗产工作新体制的过程中，中国文物保护基金会举办此项评选活动，旨在通过评选表彰文化遗产保护杰出人物，挖掘各行各业（包括国际友人）中为保护中国文化遗产做出杰出贡献人士的感人事迹，阐述他们背后的文化遗产的丰富价值，弘扬他们为保护文化遗产而无私奉献的精神，激发社会大众的文化遗产保护意识和历史责任感，带动更多的人参与到保护文化遗产、传承华夏文明的事业中来，进一步推动我国文化遗产保护事业的发展。

首届评选活动在动员、推荐、评选的过程中得到了社会各界和相关人士的热心支持和积极相应，全国近百家媒体参与了集体投票，超过2000万人次参与了网上投票，有企业通过中国文物保护基金会为评选活动提供了启动资金的支持，还有一些单位为评选活动提供了奖品、奖杯等，中国文物报社、央视国际等媒体提供了公众参与投票等方面的支持。中国文物保护基金会和评选活动办公室表示，从今年开始，评选活动将一年一度地持续下去，并努力将之打造成为一个普及文化遗产知识、培养文化遗产保护意识、宣传文化遗产保护事业、发动社会参与文化遗产保护、聚合文化遗产保护人财智等资源的重要平台，同时将筹划和推出更多的文化遗产保护与宣传活动项目，如推出年度文化遗产魅力城市，推荐濒危文化遗产项目名单，供关心支持和希望参与文化遗产事业的单位和人士选择、参与。